크론병이라고 들어보셨나요? 누구에게는 무척 생소한 단어일 텐데요. 만성 염증성 장질환으로 불리는 크론병은 만성이라는 말답게 일상생활을 영위하는 데 있어 매우 심각한 영향을 미치는 질환 중 하나입니다. 오늘 포스팅에서는 크론병을 이해하기 쉬운 방식으로 설명하고 증상을 겪고 있는 사람들에게 유용한 정보를 제공하는 것을 목표로 합니다.
크론병은 무엇이고 왜 발생하나?
크론병은 소장과 대장 등 소화관 점막에 만성 염증이 발생하는 희귀 난치성 자가면역질환입니다. 대부분 소장과 대장의 경계에서 발생하지만 입에서 항문에 이르는 소화관 어디에서나 나타날 수 있습니다. 완치가 사실상 불가능한 난치성 질환으로 다른 유명한 위장 질환과 달리 아직 발견된 지 얼마 되지 않아 원인이 명확하지 않습니다. 면역 체계의 과도한 면역 반응이라는 것이 널리 알려져 있지만 확실하지는 않습니다. 크론병에 걸리면 소화관의 건강한 세포를 공격하여 염증을 일으키고 이런 염증은 복통, 설사, 체중감소, 피곤함 등의 증상으로 나타날 수 있습니다. 가족 중에 이런 증상이 만성적으로 있었다거나 흡연, 사는 도시의 환경에 영향을 받는다는데서 식습관과 생활패턴에 따른 환경적 요인을 의심해 볼 수 있습니다. 대부분 청소년이나 성인기에 시작되는 경우가 많습니다.
증상과 주의할 것은?
크론병의 큰 문제 중 하나는 증상이 사람마다 상당히 다를 수 있으며 경미한 증상부터 심각한 증상까지 다양할 수 있다는 것입니다. 가장 흔한 증상으로는 설사, 배아픔 및 경련, 피로감, 갑작스러운 체중 감소 등이 있습니다. 일부 사람들은 직장 출혈, 발열 또는 변비를 경험할 수도 있습니다. 복통은 크론의 문제 중 하나이며 복부의 오른쪽 아래쪽에서 지속적으로 발생합니다. 이 통증은 날카롭거나 경련을 일으킬 수 있으며 일반적으로 장 염증과 관련이 있습니다. 통증의 중증도는 다양할 수 있으며, 서서히 밀려들듯 증상이 나타나면서 식사가 끝난 후 또는 스트레스를 받을 때 지속적으로 악화됩니다. 설사는 또 다른 흔한 증상이며 지속될 경우 탈수 및 전해질 불균형을 초래할 수 있습니다. 설사는 염증 정도에 따라 변이 묽거나 출혈이 섞여서 나올 수 있습니다. 피로는 크론의 몸이 지속적으로 염증과 싸우고 있기 때문에 발생하며 이 질환으로 인해 빈혈이나 영양실조로 이어질 수 있고, 두 가지 모두 피곤하고 쇠약하게 만들 수 있습니다. 크론병에서 나타나는 증상들은 과민성 대장증후군, 궤양성 대장염처럼 소화기 쪽에 증상이 있는 질환들과 유사해서 의심이 된다면 반드시 소화기내과에 방문하여 정확한 진단을 받아보시기 바랍니다. 검사 방법으로는 혈액 검사, 대변 검사, 대장 내시경 검사 또는 CT나 MRI와 같은 검사가 포함될 수 있습니다.
생활방식 개선과 치료로 관리하기
크론병을 해결하려면 약물, 식사패턴 변경, 때때로 수술을 포함한 포괄적인 접근 방식이 필요합니다. 치료의 목적은 염증을 줄이고 증상을 관리하며 재발과 합병증을 미연에 방지하는 것입니다. 크론을 고치는데 쓰이는 의약품에는 소염제, 면역체계 억제제, 항생제, 염증에 영향을 미치는 특정 단백질을 대상으로 하는 생물학적 제제가 있습니다. 이러한 의약품은 재발 빈도와 증상의 악화를 낮춤으로써 더욱 정상적인 생활을 영위하는 데 도움이 됩니다. 식단을 바꾸는 것도 크론병 관리에 중요합니다. 크론병에 딱 맞는 정해진 식단은 없지만, 많은 사람들이 증상을 악화시킬 수 있는 음식을 피함으로써 증상을 완화할 수 있습니다. 일반적인 유발 요인으로는 유제품, 섬유질 식품, 맵고 자극적인 음식, 알코올, 카페인이 있습니다. 오히려 과일과 채소가 풍부한 식단, 저지방 단백질, 정제 탄수화물을 섭취하는 것이 증상을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 소식으로 자주 식사를 하고 물을 마시는 것도 중요한 전략입니다. 스트레스는 크론병의 문제로 고통받는 삶의 또 다른 중요한 측면입니다. 스트레스 자체가 크론병을 만드는 주요한 원인은 아니지만 놔두면 크론병 증상이 악화될 수 있으니 요가, 명상, 심호흡 운동, 규칙적인 신체 운동과 유사한 방식으로 스트레스를 완화하고 전반적인 삶의 질을 개선하는데 신경 써야 합니다. 장 폐쇄 또는 약물에 반응하지 않는 심각한 염증과 유사한 크론병의 합병증을 관리하기 위해 수술이 필요한 경우도 있습니다. 수술은 일반적으로 소화관의 손상된 부분을 제거하는 것이지만, 다른 부위에서도 문제가 재발할 수 있기 때문에 완벽한 치료법은 아닙니다.
함께 잘 살기
크론병은 지속적인 관리가 필요한 만성 질환이지만, 올바른 치료법과 생활 패턴의 변화를 지속한다면 크론병을 앓고 있는 수많은 사람들이 누릴 수 있는 평범하고 편안한 삶을 살 수 있습니다. 의료진과 거의 협력하여 개인의 요구 사항에 맞는 적합한 치료 계획을 찾고 필요에 따라 적용하는 것이 중요합니다. 자신의 유발 요인을 인지하고, 스트레스를 관리하며, 건강한 식단을 따르는 것은 증상을 줄이고 예방하는 데 큰 도움이 될 수 있습니다. 크론병은 완치가 어려운 질환이지만 의학은 예전보다 더 발전했고 크론병에 대한 이해를 통해 옛날보다 더 좋아질 수 있는 선택권이 많아졌습니다. 전문가와 가족 그리고 나의 지인들 또 크론병을 알리는 매체나 단체들의 지원은 크론병과 함께 사는 데 필요한 문제를 해결하고 격려와 이해를 제공받을 수 있습니다.