당신은 갑상선암에 걸렸습니다라는 소식은 당신의 삶을 두렵고 불안하게 만들 수 있습니다. 저는 갑상선에 대한 개인적인 경험이 있습니다. 하지만 올바른 정보와 전략이 있다면 이 질환을 극복하고 어떤 측면에서는 더 건강해질 수 있다고 말씀드리고 싶습니다. 갑상선은 목에 있는 작은 나비 모양의 기관으로 신진대사와 일반적인 건강을 조절하는 데 필수적입니다. 갑상선암은 이 기관에 영향을 미치는 질병입니다. 갑상선암이 무엇인지, 왜 발생하는지, 그리고 갑상선암이 재발하지 않도록 치료하고 예방하는 방법을 이 튜토리얼에서 설명하겠습니다.
갑상선의 발병
목 앞쪽을 보면 툭 튀어나온 울대가 보이는데 이 울대의 양쪽에 나비모양으로 생긴 기관이 갑상선인데 여기서 분비되는 호르몬은 인체의 대사에 관여하여 모든 기관을 잘 작동할 수 있도록 유지시키는 일을 합니다. 또한 음식이 에너지로 전환되는 과정도 담당합니다. 그리고 이러한 호르몬은 체온, 심박수 및 장기 기능을 조절합니다. 건강한 갑상선은 신체 항상성을 유지하기 위해 적절한 수의 호르몬을 방출합니다. 하지만 이 미세한 균형은 악성 세포의 성장과 같은 문제가 발생하면 역전됩니다. 원인은 명확하지는 않으나 갑상선암의 발생을 높이는 여러 원인에는 방사선에 노출되거나, 유전적인 요인이나 갑상선 질환에 걸린 적이 있는 경우에 그렇다고 알려져 있습니다. 특히 어린 시절에 강한 방사선 노출은 가장 큰 위험요인으로 알려져 있는데 방사선에 노출된 양이 많으면 많을수록 갑상선암의 위험률이 올라간다고 보고 되고 있습니다. 또한 남성보다는 여성이 걸릴 확률이 높으며 나이가 들수록 위험도가 증가합니다. 특별한 징후 없이 갑자기 증상이 발병할 수도 있습니다. 그 외에 환경적인 스트레스나 식사스타일, 호르몬의 영향등이 요인으로 지목되고 있으며 현재까지도 꾸준하게 연구되고 있습니다.
걸리면 나타나는 현상
대부분은 특별한 증상없이 건강 검진등의 과정을 통해 우연히 발견되는 경우가 많습니다. 다만 종양이 커지면서 여러 증상이 나타날 수 있는데 목소리가 변하거나 잘 나오지 않는다, 목 부위의 림프절이 커진 것으로 의심되는 혹이 만져진다, 음식을 삼키기가 불편해진다, 호흡곤란 및 목 쪽에 통증이 생긴다, 가래에 피가 섞여 나온다, 갑자기 체중의 변화가 일어난다, 마른기침이 생긴다 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 이 증상이 나타난다고 해서 무조건 갑상선암이라고 생각하지 마시고 병원을 방문하여 진단하는 것을 추천합니다. 무엇보다 갑상선 압의 경우는 특별한 증상이 없는 경우가 대부분이므로 정기적인 건강 검진을 통하여 초기에 발견하는 것이 중요하며 완치율이 다른 암에 비해 높긴 하지만 되도록 초기에 발견하여 치료하는 것이 가장 좋은 선택일 것입니다.
갑상선암 수술
갑상선암은 초기에 수술을 진행했을때 좋은 결과를 빠르게 받아볼 수 있습니다. 아주 크기가 작은 유두암 이외에는 갑상선 전체를 다 들어내는 경우가 대부분입니다. 나중에 암이 남아 재발할 수도 있고 갑상선을 다 들어내야 방사성 요오드 치료가 가능하기 때문입니다. 초기의 암을 제외한 수술 이후 한 두 달 후 방사성 요오드를 이용해 남아있는 멀쩡한 갑상선에 잔존하고 있을지도 모를 갑상선암을 추가 제거합니다. 방사성 요오드로 치료하는 경우 재발 확률이 낮아지며 혹여 다시 재발해도 어디가 문제인지 알아내기가 용이합니다. 그 이후에는 평생 동안 갑상선 호르몬제를 투여해야 합니다. 다양한 주기적인 검진으로 재발률을 지속 관찰합니다.
호르몬 대체 요법
앞서 말씀드린 호르몬 대체 요법에 대해 좀더 자세히 설명해 보겠습니다. 갑상선이 완전히 제거되면 평생 갑상선 호르몬을 대체할 약물을 복용해야 합니다. 신진대사를 조절하는 데 중요한 이 인공 호르몬은 갑상선의 천연 호르몬의 작용을 대신할 수 있습니다. 필요에 따라 용량을 맞춤화하고 정기적인 혈액 검사를 실시하여 호르몬 수치가 안정적인지 확인합니다. 호르몬 대체 요법이 사람마다 다르겠지만 내 삶의 일부로 되기까지는 시간이 걸릴 수도 있으나 적절한 지원과 전문가을 통해 정상적이고 건강한 생활을 유지할 수 있습니다.
지속적인 모니터링과 생활패턴 교정
의료 전문가와의 정기적인 추적 관찰을 유지하고 치료 후에도 경계를 늦추지 않는 것이 매우 중요합니다. 암 재발에 대한 징후를 찾기 위해 이러한 검사에는 일반적으로 혈액 검사, 목 초음파 및 기타 영상 검사가 포함됩니다. 의학적 추적 관찰 외에도 건강한 삶을 유지하는 것은 장기적인 웰빙을 위해 매우 중요합니다. 여기에는 과일, 채소, 통곡물이 풍부한 균형 잡힌 식단 섭취, 신체 활동 유지, 스트레스 관리가 포함됩니다. 방사선에 대한 불필요한 노출을 피하고 가족 병력을 이해하는 것도 향후 갑상선암 발병 위험을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.
결론
갑상선암에 직면하는 것은 실망스러울 수 있지만, 조기 발견, 효과적인 치료, 건강에 대한 비전 있는 접근 방식을 통해 이 문제를 극복할 수 있습니다. 이 여정에는 수술, 평생 약물, 정기적인 모니터링이 필요할 수 있지만, 이러한 방식은 암이 효과적으로 치료되고 다시 재발하지 않도록 하는 데 필수적입니다. 수많은 사람들이 갑상선암에 직면하여 새로운 힘과 목적을 가지고 반대편으로 나왔습니다. 갑상선의 역할을 이해하고 갑상선암의 증상과 위협 요인을 파악하고 건강한 삶을 위해 노력함으로써 회복과 장기적인 건강을 위해 가능한 최선의 방법을 취하고 있습니다.